Era una notte d’inverno, di quelle in cui il gelo penetra nelle ossa e il vento sembra voler entrare perfino nelle case.
Un uomo povero si presentò dal rabbino del villaggio. Aveva gli occhi pieni di preoccupazione: sua moglie aveva appena dato alla luce un bambino e in casa non c’era legna per accendere il fuoco. Non aveva denaro per comprarne e temeva per la salute della moglie e del neonato.
Il rabbino lo ascoltò in silenzio. Poi si mise il mantello sulle spalle e gli disse:
«Vieni con me».
I due raggiunsero la casa di un uomo molto ricco. Il rabbino bussò alla porta e, quando il padrone di casa aprì, questi lo invitò subito a entrare per ripararsi dal freddo.
Ma il rabbino rispose: «Ti ringrazio, ma preferirei che fossi tu a uscire un momento. Ho bisogno di parlarti».
Il ricco rimase sorpreso, ma, per rispetto verso il rabbino, indossò il mantello e lo seguì fuori. Non appena mise piede all’aperto, una folata di vento gelido gli sferzò il viso. Rabbrividì e si strinse nel mantello.
Allora il rabbino gli raccontò la situazione del povero: la moglie appena diventata madre, il bambino appena nato, la casa fredda e l’impossibilità di acquistare legna.
Il ricco non esitò un istante.
«Povera gente!», esclamò. «Andate subito nella mia legnaia e prendete tutta la legna di cui avete bisogno. Non dovrete pagare nulla».
L’uomo povero lo ringraziò commosso e si allontanò per andare a riscaldare la sua casa.
A quel punto, il ricco si rivolse nuovamente al rabbino:
«Ora che abbiamo aiutato quel pover’uomo, vieni dentro. Qui potremo parlare al caldo. Ma dimmi una cosa: perché mi hai fatto uscire con questo freddo? Avrei dato volentieri la legna anche se me lo avessi chiesto restando in casa».
Il rabbino lo guardò con dolcezza e rispose:
«Forse è vero. Ma mentre eri al caldo, potevi soltanto immaginare il freddo che quella famiglia stava soffrendo. Quando sei uscito, invece, ne hai sentito il morso sulla tua pelle. Per un momento, hai provato qualcosa della loro condizione. E quando il cuore comprende davvero, spesso la mano diventa più generosa».
Il ricco rimase in silenzio. Poi abbassò lo sguardo, pensieroso, mentre il rabbino entrava finalmente in casa.
L'esperienza trasforma la compassione da un'idea astratta in qualcosa di immediato e personale. La storia richiama un principio fondamentale della saggezza ebraica: diventiamo più capaci di comprendere gli altri quando cerchiamo di vedere il mondo dalla loro prospettiva.
A volte, per aprire il cuore di qualcuno, non basta raccontargli della sofferenza di un'altra persona. Dobbiamo aiutarli a sentire, anche solo per un momento, cosa significa quella sofferenza.
La compassione nasce quando smettiamo di guardare il dolore degli altri da lontano e proviamo a metterci nei loro panni. Perché, a volte, per aprire il cuore alla generosità, bisogna prima imparare a sentire il freddo che l’altro sente.
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Versione originale tratta dal sito: www.torchweb.org
Rav Eliyahu Chayim Meisels, rabbino di Łódź, Polonia, alla fine del 1800, raccoglieva fondi per le poverie vedove e gli orfani della sua città. Durante un inverno particolarmente gelido, andò a trovare uno dei membri più importanti della sua comunità, Reb Isaac, un banchiere che era presidente del consiglio comunitario.
Avvolto in un cappotto e una sciarpa, il rabbino si avvicinò alla villa del banchiere e bussò alla porta. Il valletto che aprì la porta rimase scioccato nel vedere il grande rabbino Meisels fuori nel freddo pungente. Gli chiese subito di entrare in casa dove disse che ci sarebbe stato un tè caldo ad attenderlo. Il rabbino Meisels rifiutò. «Non è necessario. Per favore, di' a Reb Isaac di venire qui vicino alla porta».
Il banchiere sentì che il rabbino stava aspettando vicino all'ingresso e corse con la giacca da sera per salutarlo. Vedendo il rabbino in piedi al freddo, esclamò. «Rebbe, per favore entra. Ho il camino acceso, e il mio maggiordomo preparerà un tè caldo per te! Non c'è bisogno che tu aspetti fuori!».
«Va bene,- ribatté Rav Eliyahu Chayim - non ci vorrà molto, e tutto ciò di cui ho bisogno si può fare parlando proprio qui. Sono sicuro che non ti dispiacerà. Comunque, perché dovrei sporcare la tua casa con i miei stivali coperti di neve?» A quel punto, Reb Isaac si trovava in un dilemma. L'aria gelida soffiava dentro casa sua. Non voleva chiudere la porta e parlare fuori al freddo, eppure il Rabbino non voleva entrare! «Per favore, rabbino, non so te, ma io sto gelando, - gridò il banchiere - non mi dispiace se i tuoi stivali sono bagnati! Entra pure!» Ma il rabbino non si mosse, iniziò a parlare della condizione di alcuni membri sfortunati della comunità mentre i denti del banchiere battevano in risposta. «Per favore, Rebbe, dimmi solo di cosa hai bisogno! Ti darò tutto quello che vuoi, entra pure!».
Detto ciò, Rav Eliyahu Chayim cedette davvero. Entrò nella casa dell'uomo e lo seguì fino alla tana, dove un fuoco ardente riscaldava la stanza. Poi iniziò: «Ho bisogno di legna da ardere per 50 famiglie questo inverno». Il banchiere sorrise. «Nessun problema, mi impegno a fornire la legna. Solo una domanda. Sai che faccio la carità, allora perché mi hai fatto stare fuori?» «Reb Isaac, - sorrise Rav Eliyahu Chayim - so che dai, ma volevo assicurarmi che capissi cosa stanno passando queste povere persone. Sapevo che cinque minuti al freddo gelido ti avrebbero dato una prospettiva diversa rispetto a quella che avevo chiesto all'inizio mentre ti crogiolavi nel calore del tuo camino».
